Очень долгое время европейцы, даже самые просвещенные, верили, что живут в мире, которому всего 6 или 7 тысяч лет, при этом Вселенная и Земля были якобы созданы одновременно («В начале сотворил Бог небо и землю», как сказано в Библии). Так, согласно византийской эре, принятой у православных, мир был сотворен 1 марта 5508 года (впоследствии 1 сентября 5509 года). В России счет годам «от сотворения мира» велся до Петра I, который вел эру «от рождества Христова». Католики считали, что мир еще моложе: датой сотворения назывался 4713 или 4004 год. Когда в середине XVIII века французский естествоиспытатель Жорж-Луи Бюффон на основании своих опытов с остыванием чугунных шаров пришел к выводу, что Земля должна образоваться 74,8 тыс. лет назад, это был настоящий прорыв. В XIX в. матушке-Земле давали уже десятки и сотни миллионы лет. Наконец, к середине XX века утвердилось мнение, что наша планета существует около 4,5 млрд. лет, а возраст Вселенной составляет от 12 до 20 млрд. лет, по нынешним подсчетам, почти 14 млрд. лет. Таким образом, западная наука только в последние три столетия пришла к пониманию той истины, которая уже давно была известна индийским мудрецам: Вселенная, в которой мы живем, существует миллиарды лет.
